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AWS会吞噬整个云计算的天空吗?

36氪  |  2016年08月30日
对于IT的老巨头来说,开源软件和云计算简直就是灾难。新公司几乎永远都采用云端开源数据库,而不是数据库最大供应商甲骨文公司贵得很的专有版本。

  8月25日是Linux和AWS这两个对IT影响巨大的产品的周年纪念日。《经济学人》为此撰写了一篇回顾文章,讲述开源软件和云计算如何让IT界掀起一场二、三十年一遇的大战。

  就老板的角色而言,Linus Torvalds和Andy Jassy的差别简直不能再大了。Torvalds生活在波兰,在自己的家外面工作,常常穿着浴袍,他带领着一支志愿开发者队伍,他们的软件是可以不要钱的。而Jassy通常身着商业休闲装,办公室位于西雅图的一栋高楼里,运营着全球十几个数据中心,致力于创建新的在线服务,而他的公司是要对这些服务收费的。

  尽管如此,他们的组织仍然有着共同的周年纪念日以及错综复杂的历史。1991年8月25日,Torvalds让其他开发者点评一下自己写的一个操作系统,这个操作系统就是后来众所周知的Linux。此后它成为了全球此类软件使用程度最高的一个。2006年的同一天,Jassy的团队推出了“弹性计算云(EC2)”的beta版,EC2是电子商务巨头Amazon云计算部门AWS的核心产品。过去12个月,该部门的销售收入已经达到了110亿美元。

  这两家公司对云计算、互联网上各种数字服务的提供者的崛起尤为重要。遍布全球的庞大数据中心(类似AWS运营的数据中心)成了全球最重要的基础设施之一。然而,如果没有像Linux这样的开源软件,云计算可能就会胎死腹中。老式的“专利”软件采用起来太贵太难。通过自己写程序,Torvalds先生实际上是给自己止痒:他只是想给自己的PC用上后来成为Linux的操作系统。现在,大约有1500位开发者在给每一个新版的Linux做贡献。至于AWS,Jassy认为由于母公司的快速发展留下了“一地鸡毛式的IT系统”,所以需要把它们整合成单个的平台,或者一整套可重用的服务,后来就成为了AWS。

  首先取得大规模成功让Linux和AWS都利用了网络效应的优势,使得热门的产品变得更加根深蒂固。Linux的腾飞还得益于它的竞争对手,尤其是IBM和甲骨文,他们都希望抑制Windows的发展,所以背后支持这个开源的操作系统替代品。AWS进入的时间窗口,正好是在智能手机出现并引领app经济之前,所以这个时间点尤其合适。它成为了初创企业都要找的服务,因为它的费用不固定,用多少收多少费用。AWS仍然是初创公司的天堂:它的客户超过100万家,将近2/3都是初创企业,尽管它现在也开始为越来越多的大公司服务,比如GE和Netflix。

  对于IT的老巨头来说,开源软件和云计算简直就是灾难。新公司几乎永远都采用云端开源数据库,而不是数据库最大供应商甲骨文公司贵得很的专有版本。使用云的公司越多,购买Dell、HP等硬件制造商的设备就越少。云计算供应商对传统的计算引擎供应商并不感兴趣,相反,它们向中国的合约制造商购买东西。最近几年,既有者眼睁睁看着其核心业务停滞不前或者开倒车。比方说,IBM的收入已经连续17个季度下跌。

  如果说Linux和AWS有着类似的过往,那么它们的未来可能会各走各路。用Torvalds的话来说,Linux可能会“开心地慢悠悠地走”,整个开源软件大抵也会是这样的节奏。与此同时,AWS却没有脚步放缓的迹象,仍然咄咄逼人地朝着统治整个云计算的天空进发(参见下图)。根据Gartner的数据,它的计算能力足足是后14家云供应商之和的10倍。上一季度,AWS的销售额大概是其最大的竞争对手(微软Azure)的3倍。这项业务是亚马逊在常年只能提交凑合的财报之后,最近已经连续3个季度实现盈利的原因。

  亚马逊的盈利水平比任何人想象的都要高,即便AWS为了攫取市场份额已经经过了多轮的降价。原因之一是除了提供基础存储和计算能力以外,亚马逊还销售分析、电子邮件、搜索和工作流等成百上千种其他的计算服务和功能;而提供这些附加服务的边际成本几乎为0,因为必要的软件早已经写好了。

  其他人有的在努力跟上。惠普已经拱手认输;2013年,IBM收购初创企业SoftLayer,SoftLayer后来成为了IBM云业务的核心,但IBM仍然落后;Google也在挣扎,去年聘请了著名的IT高管Diane Greene来提振业务,据Forrester的Paul Miller说,目前只有微软的Azure能够“摸到”AWS。

  从我的云下来

  所谓的“云计算之战”尚未结束。因为获胜的奖励很诱人。Gartner估计,2016年全球3.4万亿美元的IT预算里面,约有2050亿美元,也就是6%将用于云计算上面,而明年预计将增加到2400亿美元。最新的战场是数据。云提供商不断吞噬数字信息以便能掘出矿藏,并利用洞察来提供新服务或者改进旧服务。今年早些时候,比方说,IBM就收购了Truven Health Analytics,因为后者拥有2.15亿病人的数据。

  然而,AWS又一次比竞争对手先走一步。其最新数据库产品Aurora和Redshift的需求尤其高。去年它开始提供一项名为Snowball的服务,在一个手提箱大小的盒子内打包了50T的内存,让公司可以把海量的数据迁移到AWS的云上。

  由于用户会不断寻求其他的供应商,AWS的增长可能最终会受到一定限制。许多客户都害怕被AWS“锁定”。初创企业使用AWS的还是都是留有后路的,可以随时换用其他的供应商。据Forrester说,在欧洲,大概有2/5的公司使用的云服务都不止一家。这有助于其他玩家跟上AWS。

  AWS的势头仍然很猛。虽然Salesforce有自己的数据中心,但它最近也宣布将开始使用AWS。据Gilbert估计,到了一定时候,甚至IBM可能都要采取相同的行动。

  AWS可能最终会像1980年代IBM的大型主机System/360一样统治IT业。如果这种事情发生的话,反垄断部门可能最终不得不介入进来,就像当年对IBM干的事情一样。如果时光倒流,Torvalds或者Jassy都完善了自己的产品时,那现在的结果将是不可想象的。

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作者:boxi 编辑:李婉玲

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